Les plus anciens témoignages d’une activité relative à l’apiculture remontent à la civilisation égyptienne, décrits dans des textes hiéroglyphiques datant de -4500 à -5000 avant JC. Ils décrivent la fabrication de pansements à base de miel dont les propriétés antiseptiques étaient déjà connues.
Depuis, le miel n’a cessé d’être utilisé par presque toutes les civilisations, à la fois dans un cadre alimentaire et pour ses propriétés thérapeutiques.
En France, les variétés de miels y sont multiples et variées grâce aux environnements végétaux diversifiés de notre pays suivant les régions. Ainsi, selon l’environnement végétal, le miel aura des qualités différentes et des propriétés variables.Car il n’y a pas un miel mais plusieurs sortes de miels en fonction si l’abeille a butiné le nectar de telles ou telles espèces végétales. Là est la magie de cette substance naturelle et sucrée au carrefour de la chaîne biologique et alimentaire. N’oublions pas que les abeilles entretiennent le cycle naturel de la fécondation des végétaux, elles sont donc un chaînon essentiel dont la survie est pourtant remise en cause avec l’utilisation abusive des insecticides.
Bond, foncé, de printemps, d’été, … le choix des miels est large selon les goûts et les textures
Comme évoqué ci-dessus, selon les espèces végétales butinées, des différences réelles se révèlent sur les caractères organoleptiques et les propriétés du miel.
Ainsi, les miels blonds se révèlent avec un parfum léger ou aromatique.
Des miels foncés voire très foncés possèdent eux un goût corsé et sont plus riches en minéraux et polyphénols (action anti-inflammatoire naturelle).
Sachez que le miel crémeux n’est pas naturel mais le résultat d’une action de chauffage (40°C) pour cristalliser le sucre contenu. Cependant, ce phénomène est aussi possible naturellement si le miel est conservé trop longtemps ou dans une température froide. Dans ce cas, il conserve quand même ses qualités alimentaires mais perd ses propriétés thérapeutiques.
Pour information, un miel riche en fructose, tel l’acacia, ne cristallise pas.
Une formidable “usine” de fabrication naturelle
Nous avons évoqué l’importance de l’environnement végétal, voyons à présent le lieu névralgique (la ruche) de cette magique transformation naturelle du nectar en miel par les abeilles.
La ruche est pour les abeilles à la fois une maison (refuge) et un atelier de production (“usine”). Au sein de ce lieu, l’abeille va suivre un comportement social précis qui dépend de la maturité et de l’évolution de ses systèmes glandulaires. Ainsi, chaque abeille sera tour à tour nettoyeuse, nourricière, maçonne, ventileuse, gardienne pour devenir enfin butineuse durant les derniers jours de sa vie. Les abeilles butineuses vont donc partir à la recherche du nectar produit par les végétaux et vont le conserver dans leur jabot. A partir de là, grâce aux enzymes, le nectar est transformé en glucose et fructose. Ces produits sont alors stockés dans des alvéoles de la ruche où les abeilles ventileuses vont éliminer l’excédant d’humidité dans le but d’atteindre un taux stabilisé entre 18% et 20%. L’alvéole est alors obturée par une fine couche de cire.
Le miel est une substance homogène qui se compose d’eau (18 à 20%), du glucose et du fructose (78 à 80%), des acides organiques (dont acide gluconique), des protéines, des acides aminés, des oligominéraux, des enzymes, des vitamines (plutôt groupe B), des caroténoïdes,, des polyphénols, des substances aromatiques fonction de l’espèce végétale dominante butinée et divers autres composés. Mais, il se peut que l’on y retrouve aussi des traces de pesticides, antibiotiques, métaux lourds, … . D’où l’importance de préserver l’environnement végétal pour la survie des abeilles et notre bien-être.
Des vertus thérapeutiques traditionnelles connues et reconnues
Outre ses qualités nutritionnelles sur le plan alimentaire, le miel possède aussi des vertus non négligeables pour notre santé.
Deux d’entre-elles sont reconnues (études cliniques) sur le plan médical,désormais, et le miel médicinal peut ainsi être prescrit comme traitement alternatif pour les plaies:
– action antiseptique
– action anti-inflammatoire.
Mais le miel possèderait, traditionnellement, d’autres propriétés telles que: digestive, apéritive, laxative (douce), dynamisante, antibactérienne, cicatrisante, antitussive.
Le miel médicinal fait l’objet encore d’études cliniques pour déterminer et prouver ses multiples propriétés bénéfiques sur l’Homme.
Autant de bonnes raisons de consommer du miel sans limitation, à la place du sucre, et de contribuer à l’environnement végétal qui nous entoure en plantant par exemple des variétés dont les abeilles raffolent (la verveine, l’origan, la lavande, la sauge officinale, la camomille, la marjolaine, le romarin, le thym, les fleurs de lierre, la glycine de Chine, le chèvrefeuille des bois, le bleuet, le crocus, les arbres fruitiers, les fleurs de légumes, …).
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